Tedarik sadece üretim yapmak için gereken maddi girdilerin temin edilmesi değil, bunun yanında personel, hizmet ve finansman tedarikini de içine alan bir faaliyetler bütünüdür. İşletmelerde ekonomik faaliyetlerin üretim odaklı olmaktan çıkıp, müşteri odaklı olmaya başladığı dönemlerden itibaren üretimin müşteri istek ve beklentileri doğrultusunda oluşmasını, fiyatların da pazar koşullarına uygun olmasını gerektirmiştir. Artık fiyatlar üretim maliyetleri doğrultusunda belirlenmekten çıkmıştır. Maliyetlerin düşürülmesi, taleplere daha hızlı cevap verilmesi ve bir yandan da kalitenin belirli bir seviyede tutulması için işletmeler bazı materyalleri üretme ve stok tutma yerine lojistik faaliyetleri ile dışarıdan temin etme yoluna gitmişlerdir. [FA_Lite id="558"]

Bütün bu gelişmeler tedarik zinciri sisteminin meydana getirmiştir. Tedarik zinciri rekabetin arttığı günümüz koşullarında işletmelerin işbirliği içinde hareket etmesini sağlar. Kim hangi konuda daha iyiyse, o faaliyet üzerine odaklanır. Örneğin bazı ünlü markalar üretimi onlardan daha iyi yapabilecek başka firmalara verip yani “outsource” edip, kendileri uzman oldukları alanlara yönelmektedirler. Buna en güzel örnek “Nike” firmasıdır. Bu firmanın uzman olduğu alan tasarımdır ve tasarıma odaklanırlar. Üretimi ise tamamen “outsourcing” yani dış kaynak kullanımı yöntemiyle yaparlar. Bu şekilde maliyetler azaltılır, esneklik arttırılır ve uzman olunan alana daha fazla odaklanılabilinir.

Tedarik zinciri, satış, üretim, envanter yönetimi, malzeme temini, dağıtım, tedarik ve müşteri hizmetleri gibi farklı faaliyetleri kapsamaktadır. Tedarik zinciri yönetiminde ise; müşteri istekleri doğrultusunda doğru ürünün, doğru müşteriye, doğru zaman, fiyat ve yerde tedarik zincirinin tüm halkalarının mümkün olan en düşük maliyetle yapılıp, ulaştırılması oldukça önemlidir.