Tedarik zinciri, lojistik ağı ya da tedarik ağı organizasyonların insan, aktivite, bilgi ve kaynakları içine alan ürün ya da hizmetlerini fiziksel ya da sanal ortamda tedarikçiden müşteriye ulaştıran sistemdir. İş süreçlerin açısından tedarik zinciri; satış süreci, üretim, envanter yönetimi, malzeme temini, dağıtım, tedarik, satış tahmini ve müşteri hizmetleri gibi pek çok alanı içine almaktadır. Tedarik zinciri yönetimi, müşteri istekleri doğrultusunda müşteri memnuniyetini sağlamak amacıyla planlama süreci, uygulama süreci ve kontrol operasyonlarını düzenler.

Tedarik zinciri yönetimi hammadde, yarı mamul stoku ve üretim faaliyetleri ile mal ve hizmetlerin nihai tüketiciye ulaşması aşamasına kadar olan süreci içine alır. Firmaları tedarik ve talep yönetimi ile entegre hale getirir.

Eğer tedarik zinciri yönetimi sistemi, stratejik ve rekabetçi alanlarda tam anlamıyla uygulanırsa, firmalar bundan büyük bir avantaj yakalayabilirler.  Siparişlerin istenen zamanda, istenen miktarda tamamlanması ve yerine ulaştırılması verimli bir iletişimle gerçekleştirilebilir. Ayrıca tedarik zinciri yönetimi firmalara, sürekli olarak stokların kontrol edilmesi konusunda fayda sağlamaktadır.

Lojistik, materyallerin olabildiğince az maliyetle ve güvenli bir şekilde taşınmasını ve teslim edilmesini sağlar. Malzeme, mamul, yarı mamul hareketleri ve depolanması, bölümlendirilmesi ve kayıtları, pazarlama kanallarının akışkanlığının sağlanması, siparişleri yerine getirmedeki maliyet etkilerinin minimize edilmesi ve böylece karlılığın artırılması lojistiğin başlıca görevleri arasındadır. İş dünyasında, lojistik tedarikçiden son kullanıcıya uzanan (tedarik zinciri) bir akış içinde; içe veya dışa ya da her ikisine odaklı olabilir. Üretim ve lojistik birimlerinin koordineli bir şekilde çalışması, siparişlerin herhangi bir gecikme yaşanmadan üretilmesi ve yerlerine teslim edilmesi konusunda oldukça önemlidir.

Bütün bunlar ışığında tedarik zinciri olmadan bir firma müşterilerine hızlı, kolay bir şekilde ve düşük fiyata ürün üretme ve dağıtma faaliyetlerinde başarılı olamaz. Bu durum firmaların günümüzün rekabetçi koşullarına dayanamayıp, kaybolup gitmesine neden olur.

 Tedarik zinciri yönetimi, firmalara esnek olma ve uzmanlık alanlarına yönelme fırsatı sağlar. Bazı durumlarda, bazı operasyonlar o işi daha iyi yapan firmalara bırakılarak (outsourcing) organizasyonun, kendi uzmanlık alanına daha fazla vakit ayırma ve rekabetçi avantaj sağlama imkanı tanır. Örneğin dünyaca ünlü “Nike” firması tasarım konusunda uzmanlaşmış ve üretim işini tamamen outsource etmiştir.